Elemen

Elemen adalah substansi yang terdiri hanya dari atom yang memiliki nomor atom yang sama. Elemen digambarkan sebagai bentuk paling sederhana dari materi yang memiliki sifat unik. Elemen tidak dapat dipecah menjadi berbagai jenis zat. Pada tahun 2010, telah tercatat terdapat 118 elemen. Sembilan puluh delapan diantaranya merupakan elemen yang terdekteksi di alam, sedangkan 20 elemen sisanya merupakan elemen buatan. Nama-nama elemen tersebut dapat kita lihat di tabel periodik. 

Contoh elemen yang terkenal yaitu oksigen, besi, dan emas. Unsur sendiri tidak dapat dipecah menjadi zat yang lebih sederhana. Demikian juga satu elemen tidak dapat diubah secara kimia menjadi elemen yang berbeda. Beberapa elemen telah dikenal selama berabad-abad seperti emas, perak, besi, tembaga, dll. Sebagian besar elemen tidak ada di alam, dan hanya dapat ditemukan dalam kombinasi dengan bahan lain.

Dalam kondisi tertentu, satu elemen dapat diubah menjadi unsur lain melalui proses penambahan atau penghapusan proton dari inti. Meskipun jumlah proton dalam inti suatu unsur tertentu selalu sama, jumlah neutron dapat bervariasi, membuat isotop unsur yang memiliki massa atom yang berbeda dan sifat fisik berbeda. Sifat-sifat kimia suatu unsur ditentukan oleh jumlah elektron di kulit terluar sebuah atom dari elemen. 

Terdapat beberapa elemen yang sangat berharga, namun ada juga yang sangat murah. Sebagai contoh emas yang bernilai berharga, sedangkan di sisi lain alumunium memiliki harga jual yang lebih rendah dibandingkan emas. 

Ringkasan

• Unsur atau elemen adalah bentuk paling sederhana dari materi yang memiliki beberapa sifat yang unik.
• Satu elemen tidak dapat dikonversi secara kimia menjadi elemen lain.